燕窩是雨燕科動物金絲燕及多種同屬燕類用唾液和絨羽等凝結所筑的巢窩。金絲燕以赤道線為主產區,只生活在北緯10度至南緯10度之間的熱帶沿海島嶼,終年氣溫高于28℃, 主要產地以馬來西亞、印尼、新加坡和泰國等東南亞一帶海域及我國南海諸島居多。金絲燕習性是在飛行中捕食,不落地采食。
金絲燕一生只會擁有一個伴侶,至死不渝。在中國南方,有女方嫁妝送燕窩的習俗,象征著共筑愛巢、愛情不渝。金絲燕把畢生的愛、忠誠和信仰都傾注到彼此身上,用盡自 己的一生去呵護對方。我們手中的每一盞燕窩其實都見證著金絲燕的愛情。和愛人一起,共同打造一個溫馨的家庭,生兒育女。
而燕窩,是金絲燕伴侶哺育燕寶寶的搖籃,待燕寶寶羽翼豐滿后,全家便離巢而去,尋覓新的家園。一盞燕窩由雌雄兩只金絲燕共同筑造,通常每次下蛋2枚,95%的概率分別 為一公一母;孵蛋期二至三周,第三個月雛鳥長大離巢。金絲燕會在小金絲燕飛離后(空巢期)約30天后,就會再進行第二次的筑巢。
金絲燕一年筑三次巢,每次筑巢都會筑新的巢,若前次筑的巢尚在,金絲燕會在原有的窩上面再筑一次巢,并不會因前次筑的巢還在而不再筑新巢。燕屋只有在小燕子長大并飛 離燕巢后開始采集燕窩,不采未完成的燕窩、不采有燕蛋的燕窩、不采有幼燕的燕窩;保護燕子代代相傳、生生不息。在過去的10年間,馬來西亞燕屋從100多間,增加到了 近7萬間。采收燕窩并不會造成金絲燕無家可歸。
燕窩中含50%左右膠原蛋白,7—11%的唾液酸及表皮生長因子(EGF)、細胞聚落因子(CSF)等